在屏東的平原地帶，老遠就可以看見北大武山聳立於稜脊最高處，這是南台灣的精神象徵，也是原住民排灣族的聖山。行車從內埔往東，至萬金天主堂附近，抬頭即可見到後方出現雙併的山巒，正是南、北大武連峰。
中央山脈傳統縱走路線最南止於南一段，卑南主山以後，主稜陡降，至大、小鬼湖一帶高度僅剩二千公尺左右，稱為中央山脈主脊陷落區。北大武屬於中央山脈更南尾稜高聳的山岳，硬是挺拔而起，高達三千餘公尺，可謂熱帶台灣的奇葩。北大武以這樣的相對高度而聞名，竟與玉山、雪山、秀姑巒山等碩峰同樣名列「台灣五岳」，其地位自是非同小可。
北大武山步道狀況原本不錯，長年下來人們走出的路跡具有微妙的韻律感，有些路段狀況不佳而難以通過，這只能算是山徑的常態。被列入國家步道後，開始全面整修，路況也逐漸失去特色，步道穿越杜鵑林的地表美景已經消失。屏東縣政府自來鼓勵人們攀登此山，平時開放而不設哨，甚至在這裡舉辦成年禮。如今，登山本質趨向旅遊化和庸俗化，檜谷山莊開始收費而且假日一位難求，登山口也設立管制站，嚴格管制山友進出。
舊登山口為一片廣場，旁有小徑通往日湯真山，另一條山道則可達舊筏灣。廣場附近展望不錯，山谷對面即是南大武山，但是在此所見的山形並不高挺。步道從0.3公里處進入大武山自然保留區，鑽進茂密的森林，前行一小段，山路轉向南坡向陽面，連續下行約半公里，然後有陡升路段。從登山口算起，約一小時抵達轉彎開闊處，再半小時至越嶺鞍部，路旁有木椅供人小憩，現在還有水龍頭和洗手台。
從登山口一直到檜谷，途中可以見到西施花（西施杜鵑），花期約在每年三月底到四月初。越嶺鞍部之後，山路轉到瘦稜上，兩旁可見一些台灣杜鵑老樹，越往前行，發現杜鵑的族群越大，甚至形成純林。仔細觀察，許多杜鵑身上掛著研究用的名牌，而從生態方面來看，這些老樹絕對是山區一大資源。主稜上可見森氏杜鵑，其葉片反捲相當明顯，表面卻通常未呈現蠟質（玉山杜鵑的特徵之一），花期則與台灣杜鵑幾乎同時(每年3~4月)。從登山口以至北大武山頂，可以見到這三種杜鵑生長在不同海拔。
路旁清楚見到一種大葉植物，族群頗大，這是百合科的大武蜘蛛抱蛋，花期在夏季前後，為本地大名頂頂的植物。另一種具有代表性的野花是巨葉花遠志，植株矮小，山路邊坡數量頗多。途中植被還算豐富，雖然經濟價值高的檜木所剩無幾，倒是可見台灣馬蘭、蛇根草、冷清草等普通分布的野花。林下大片冷清草群集，比較開闊的坡地可見紫菀開花，蔓黃菀花序則從上方垂掛下來，頭頂樹木枝幹上偶有蘭蹤。冬季的虎頭石（長葉羊耳蒜），2~3月阿里山根節蘭，3~4月馬鞭蘭，都算是此區普遍分布的地生野蘭。這裡基本上沒有冷杉分布，當然也沒有圓柏，不過據說山頂可見二株玉山圓柏，這應是孑遺的樹種。
行進中瞥見身形小巧的松鼠，還有羽色鮮豔的山鳥，牠們是充滿活力的山區住民。石牆蝶棲息時，全身貼在台灣馬蘭葉背，不易被察覺。踩過步道上的落葉，聽到上方有大鳥急忙拍翅躲避的聲響，正是珍貴的帝雉。
遇到陡峭的岩稜，可以拉繩輔助，從北側繞行，腳下是樹枝與木板搭設的棧道，下方隱隱傳來溪水沖流的聲音。岩壁上苔類形成柔軟的鋪墊，其上生長著國寶級的台灣一葉蘭，可惜不斷受到採摘，數量銳減而終於絕跡。
岩稜上為亂石陣，整體地勢還開闊，是此行重要的展望點，至此，檜谷山莊已經不遠了。從展望點眺望南大武山，山的底座顯得雄渾，絕頂則尖銳插天。山谷經常雲霧繚繞，只見優雅的南大武尾稜沈入翻騰的雲海中。身在展望點，北大武山雖然無法見到，主稜西側的峭壁卻足以讓人想像此山的雄偉。
檜谷山莊旁有溪谷景觀，包含大樹、巨石和水潭，溪谷水源清澈而穩定。山莊附近森林茂密，林中起霧屬於常態，具有特殊風味。山莊本為木造，造型具有單純之美，如今加蓋邊篷，波浪板和鐵皮等建材使山屋面貌變得有點凌亂。山莊下方有石砌階地數層，可供數十人紮營，而闊葉大樹下空氣清新，確是良好的營地。人們在山莊住宿，就近到展望點觀看日落晚霞，甚至夜晚賞星，是北大武山行程中一大享受。
從山莊上行，前段走在混合林中，偶見幾棵檜木，再往上爬，鐵杉也出現了。台灣鐵杉為古老的物種，但因霧頭山以北中央山脈主稜陷落，使這裡的鐵杉趨於獨立演化，生態上有時特稱為大武鐵杉。鐵杉為爭取陽光和水源，並抵抗強烈山風，形成扭曲或直突的樹形，正是生命力的展現，尤其枯木的樹形一覽無遺，令人印象深刻。
山稜缺口處，是展望南大武山的良好地點，但目前已經圍上網繩。紅檜巨木為途中重要一景，但因樹根不斷受到踩踏，甚至有人爬上樹基拍照，理當圍上木柵，讓人們稍微犧牲便利，換來大樹的健康。來到最後水源，里程約6.3公里，岩壁滲水滴落，量還不小。
連續幾段陡升，手腳並用使勁攀爬，有些地方必須拉繩輔助。上稜之初路況不錯，前行不久，有一段路要攀越岩壁，陡升處有繩索和鐵梯，但雨天時較為濕滑，務必小心行進。主稜上地勢起起落落，偶有透空處可以展望，這裡的鐵杉世界令人目炫神迷。
大武祠是一座山神廟，位於頂處開闊的一個山頭上，紀念碑等建物線條簡樸，具有古典美感。這座山神廟由日本人建於1944年，如今主祠已空，遺留的鳥居也在多年之後傾倒。大武祠前是一片空地，四周由杜鵑、鐵杉、刺柏圍繞，氣息恬靜迷人，環境避風而涼爽。前行不遠，稜線上展望不錯，天氣好時，可以目睹北大武山的完整容貌。
越過二處鞍部，穿出森林，隨即登上山頂。頂處有一等三角點基石，三角點西側為崩壁，空地向東傾斜，原本展望良好，可惜周圍樹木漸高，擋住了視線。冬季攀登北大武山，經常見到壯闊的雲海和雲瀑，從山頂北側穿越高密箭竹，有一處展望點，可以望向北邊主稜的大景。
大武山兼有秀麗和剛猛的性格，山區雲霧蒸騰，森林茂密而景觀多變，沿路走來，感覺如夢似幻。熱帶地區的高山遺世獨立，截然有別於周遭環境，對個人來說，攀登北大武山的經驗是絕無僅有的。
農曆過年期間，第一次攀登北大武山，貨車開在林道上，想著不久即能親近北大武，心裡又高興又有點不敢相信。踏著山腰路前進，不喘不熱不寒，夾帶笑語前進，心胸適意舒坦，這是行程中最柔美的一段。道旁綠樹與枯木浮出藍白遠空背景，回頭看見雲霧蒸籠著山稜，那不斷幻化的丘壑正是我們先前走過的地方。檜谷山莊之前的山頭上展望，到此遇到幾位登山客，他們特地從山莊前來觀賞落日和雲海。
初到檜谷山莊，決定不要忍受屋內的陰暗，就在巨木遮蔭下搭起營帳，享受天然大傘的遮護。天氣穩定，我們大剌剌在外面露營，享受無限的光影、流通的空氣、開放的空間、山區微妙的聲響。夜裡三人同擠一頂帳篷，恣意談笑而完全不怕影響他人。
輕裝前往北大武，山徑穿入林間，直直陡上，穩穩行進，一步一步迎向心念的山岳。鑽入林中，不知身在此山，很快地，我們越過北大武的胸腹，站上了睥睨四周的高點。四面山嶺縱橫起伏，北方主稜迤邐腳下，雲海蓋住稜線一邊，一再想要翻爬過去。這是屬於荒野的節目，我們不自覺啞口無言，僅靜靜看著不斷變化的景物。
第二次攀登在九二一地震之後，由於其他山區交通大多阻絕，登山客不約而同來到島嶼南端的大武山，導致檜谷山莊爆滿，連溪邊、寬稜、林間坡地也紮滿營帳。我們在相遇眾人一路警告沒有營地的情況下來到山莊，自行開拓出林間二塊相連的空地，作為我們休憩的處所。人在野外本就要自立，只要肯動手整理，哪怕沒有空地搭帳篷呢？
營地近溪，耳中只聞水聲，翌日清晨人們幾乎全走光了，我們還渾然不覺，眾人慢慢起身，安閒地吃著早餐。陽光罩著滿坡綠樹，眾人一步步往上爬升，從陡峭的山道來到平緩宜人的林間路徑。雲霧範圍逐漸擴大，自缺口眺望南大武山，下方雲海蒸騰，上方白霧就要翻越稜線。轉上主稜，高踞雲海之上，連綿的素雲一直延伸到天邊，完全看不見下方的平地。時間近午，雲朵活性大增，呈現不穩狀態，開始翻騰發起。稜線上兩邊風景截然有別，一邊是藍天帶雲海，一邊是高樹夾濃霧，人在這樣的地方行走，前瞻後望都是奇特的景致。
到底要泡茶或攻頂，大家早有定見，當然是悠閒為上。近午時分，大家選擇聚在大武祠，喝茶閒話，與其他大群登山客同樂。身在熱鬧的地方，完全不想那半隱於雲霧的北大武，其實，名山一點兒也不孤獨，山頂上的熱鬧程度還不止於此呢！
後來，連續二次單獨攀登北大武山，只為了拍攝照片，一次紮營在大武祠，另一次直接住在山頂。住大武祠那次，碰到盛大的雲海場景，加上日落時彩雲滿天，讓人驚喜不已。拍照途中，不期遇到各地前來的山友，每次結識一些人；行進中與舊友和新知一起談天說地，親身體驗南部人的熱情，深深體會到，這不只是登山攻頂之旅，也是人情上收穫豐富的行程。
通往登山口的產業道路崩塌，導致登山口下移約三公里，攻頂之路變遠了。下方這段新路我第一次走，畢竟已經十年以上沒來北大武，連舊登山口以上的路段我也感覺陌生。難得來到老遠的地方爬山，第五次造訪北大武，年紀早已超過五十，對山的認知與爬山的體驗不同以往，尤其經過多年傷病，能與山友再次一起上山，我特別珍惜這樣的機緣。
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